Encender el motor de un automóvil después de varias horas de reposo, sobre todo en las mañanas o en climas fríos, es una de las situaciones más delicadas para el vehículo. En este estado, el aceite del motor se encuentra asentado en el cárter y no ha circulado todavía por todas las partes internas que requieren lubricación. Por ello, acelerar inmediatamente después de prenderlo puede provocar daños que, aunque al principio no se noten, afectan la vida útil del vehículo.
De acuerdo con Bardahl, el aceite del motor cumple la función esencial de reducir la fricción entre las piezas móviles, como pistones, cilindros y válvulas. Cuando está frío, el lubricante está más espeso y tarda algunos segundos en alcanzar la presión adecuada para cubrir todas las superficies. Si se acelera de manera brusca en ese momento, estas piezas trabajan prácticamente en seco, aumentando el desgaste prematuro y el riesgo de ralladuras internas.
Otro factor importante es la temperatura de funcionamiento del motor. Estos están diseñados para operar en un rango óptimo de calor que permite que los metales se dilaten de forma adecuada y los sensores regulen eficientemente la mezcla de aire y combustible. Cuando se acelera en frío, la combustión no es completamente eficiente, lo que genera depósitos de carbón y residuos que pueden obstruir el sistema de inyección o dañar el convertidor catalítico.
Además, forzar un motor en frío incrementa el consumo de combustible. La computadora del automóvil (ECU) enciende con una mezcla más rica de gasolina para compensar la baja temperatura, y al acelerar, este gasto se eleva todavía más. Con el tiempo, esta práctica también puede dañar las bujías y reducir la eficiencia del motor.
¿Cuánto tiempo se debe esperar al encender el motor del auto?
Según la Asociación Americana del Automóvil, en los autos modernos con inyección electrónica, basta con esperar entre 30 segundos y un minuto, tiempo suficiente para que el aceite circule y lubrique las partes internas; además, el motor alcanza mejor su temperatura óptima si se empieza a notar calor en cabina mientras se ajusta el cinturón o los espejos.
Por otro lado, los vehículos antiguos con carburador requieren más tiempo de calentamiento. Esperar aproximadamente 5 minutos antes de comenzar a circular será suficiente, especialmente en climas fríos, para evitar problemas.
